I Campionati USPGA 2022: un'anteprima
Oh, come vola il tempo! Siamo già al secondo major dell'anno.
Il primo major di Scottie Scheffler all'Augusta sembra essere avvenuto poche ore fa. Questo è il quarto anno che il campionato US PGA, l'unico major riservato esclusivamente ai giocatori professionisti, si gioca nel fine settimana prima del Memorial Day, dopo una modifica del programma da parte della Professional Golfers' Association of America. Si prevede che Scheffler avrà una buona corsa dato che è in ottima forma.
Anche se il campione in carica Phil Mickelson non sarà presente, il roster di giocatori in lizza per il Wanamaker Trophy è incredibilmente impressionante con un campo che assomiglia molto ai vertici della classifica ufficiale del golf mondiale. Justin Thomas, Jon Rahm, Hideki Matsuyama, Collin Morikawa, Dustin Johnson, Cameron Smith, Shane Lowry e Brooks Koepka sono tra i favoriti.
Il due volte vincitore Rory McIlroy aveva il margine di vittoria più ampio nell'era dello Stroke Play: 8 colpi nel 2012. Il suo trio, il quattro volte campione Tiger Woods e Jordan Spieth, che può completare la sua carriera nel Grande Slam con una vittoria a i campionati PGA inizieranno insieme nei round 1 e 2 a Tulsa. Per inciso, l'ultima volta che si è tenuta a Tulsa nel 2007, Tiger Woods è uscito vittorioso. Sono passati quindici anni tra una specializzazione e l'altra a Southern Hills e questa volta l'atmosfera è piena di eccitazione. Ora, diteci se questo non attira la folla sui green del Southern Hills Country Club.
Il campionato PGA è stato di natura nomade, spostandosi sui campi da golf di tutto il paese, ma normalmente è stato giocato nella metà orientale degli Stati Uniti. Alcuni dei primi siti sono ora oscuri e stanno scivolando nell'oblio, mentre gli eventi del recente passato venivano generalmente giocati in un piccolo e selezionato gruppo di campi famosi. Ora che è la quinta volta che ospita, Southern Hills diventa la destinazione preferita per il campionato USPGA.
Il Championship Course progettato da Perry Maxwell ha un nuovo aspetto dopo essere stato recentemente restaurato dall'architetto Gil Hanse e dal suo team di uomini abili. La buca 5 è un par 5, si estende per oltre 650 iarde ed è una delle più lunghe del golf da campionato. Ma anche la buca più corta (11) con 173 iarde e par 3 presenta la subdola sfida di manovrare attorno al sistema di torrenti.
La buca 12 (461 yard) è uno dei par 4 più famosi degli Stati Uniti. La 18a buca di Southern Hills è uno dei percorsi par-4 più punitivi dei principali campionati di golf e la degna conclusione di un campo che mette alla prova i migliori e mette in risalto il loro A-game. Qualcuno potrebbe dire che è un percorso bestiale, che punisce un piccolo errore.
Fairway, pendii, bunker, torrenti e dogleg. Ondulato, ondulato, impegnativo. Il campo è un compito piuttosto impegnativo, come dovrebbe essere un major, e i giocatori utilizzeranno la migliore tecnologia del golf al loro timone per ottenere un vantaggio sui loro rivali; che si tratti di un laser da golf, di un telemetro o di un misuratore di distanza per quel putt calcolato che recupera un birdie cruciale. Una vittoria del campionato qui garantisce al vincitore un'attenzione immediata e l'accesso immediato alla grande lega. E quindi è importante!
Come per le altre 3 major, i campioni vincitori dell'USPGA vengono automaticamente invitati a giocare nel resto delle major (Masters US Open e The Open) e nel Players Championship (soprannominato il quinto major) per i prossimi 5 anni. Inoltre, ricevono l'iscrizione al Tour Europeo per le 7 stagioni successive.
Questo è un major che Jack Nicklaus ha vinto 5 volte e così anche il padre del golf professionistico, Walter Hagen. Gary Player lo ha vinto due volte, a parte Ben Hogan che credeva che la buca 12 di Tulsa fosse la migliore di tutto il golf. Questo è un chiaro sostegno. Il percorso (Par 70, Lunghezza 7.556 metri) e il major sono ricchi di tradizione e un altro capitolo emozionante e indelebile attende di essere scritto. Woods nel 2007, Nick Price nel 1994, Raymon Floyd nel 1982 e Dave Stockton nel 1970 hanno vinto l'USPGA al Southern Hills Championship Course. Chi vince questa domenica? Chi tra i 156 giocatori solleverà il prestigioso trofeo e si accaparrerà la parte del leone del montepremi ufficiale di 12 milioni di dollari?
Non vedo l'ora che arrivi il tee-off.
