USPGA-mästerskapen 2022: En förhandstitt
Oj vad tiden går fort! Vi är redan inne på årets andra major.
Scottie Schefflers jungfrumajor på Augusta verkar ha hänt för bara timmar sedan. Det här är fjärde året som det amerikanska PGA-mästerskapet, den enda major som är exklusivt för professionella spelare, spelas helgen före Memorial Day efter en schemarejig av Professional Golfers' Association of America. Scheffler förväntas ha ett starkt lopp då han är i glödhet form.
Även om försvarsmästaren Phil Mickelson inte kommer att vara där, är listan över spelare som tävlar om Wanamaker Trophy otroligt imponerande med fältet som liknar toppen av den officiella World Golf Rankings. Justin Thomas, Jon Rahm, Hideki Matsuyama, Collin Morikawa, Dustin Johnson, Cameron Smith, Shane Lowry och Brooks Koepka är bland favoriterna.
Den 2-faldige vinnaren Rory McIlroy hade den största vinstmarginalen under slagspelseran: 8 slag 2012. Trion av honom, 4-faldiga mästaren Tiger Woods och Jordan Spieth – som kan fullborda sin karriärs Grand Slam med en vinst kl. PGA-mästerskapen kommer att spelas tillsammans i omgångarna 1 och 2 i Tulsa. Förra gången, den hölls i Tulsa 2007, gick Tiger Woods som segrare. Detta gör det till ett och ett halvt decennium mellan majors på Southern Hills och den här gången surrar stämningen av spänning. Berätta nu för oss om det inte är det, så leder det inte folk till greenerna på Southern Hills Country Club.
PGA-mästerskapet har varit nomadiskt till sin natur, bläddrar över golfbanor över hela landet, men det har normalt spelats i den östra halvan av USA. Några av de tidiga platserna är nu oklara och glider in i glömska med evenemanget i det senaste förflutna som vanligtvis spelades på en liten och utvald grupp av hyllade banor. Nu med sin femte gång som värd blir Southern Hills den mest föredragna destinationen för USPGA Championship.
Den Perry Maxwell-designade mästerskapsbanan har ett nytt utseende efter att nyligen restaurerats av arkitekten Gil Hanse och hans team av duktiga män. Hål 5 är par 5, sträcker sig till mer än 650 yards och är ett av de längsta i mästerskapsgolf. Men även det kortaste hålet (11) med 173 yards och par 3 har den lömska utmaningen att manövrera runt systemet av bäckar.
Hål 12 (461 yards) är en av de mest kända par 4:orna i USA. Southern Hills 18:e hål är ett av major championship golfs mest straffande par-4-spelare och ett passande slut på en bana som testar de bästa och tar fram deras A-spel. Vissa kanske säger att det är ett odjur av en kurs, som straffar ett litet misstag.
Fairways, backar, bunkrar, bäckar och doglegs. Rullande, böljande, utmanande. Banan är en ganska krävande uppgift, som en major borde vara och spelarna kommer att använda den bästa golftekniken vid rodret för att få ett försprång gentemot sina rivaler; oavsett om det är en golflaser, en avståndsmätare eller en avståndsmätare för den beräknade putten som hämtar en avgörande birdie. En mästerskapsvinst här får vinnaren omedelbar uppmärksamhet och omedelbar tillgång till den stora ligan. Och så, det är stort!
Precis som med de andra 3 majorerna, bjuds vinnande USPGA-mästarna automatiskt in att spela i resten av majors (Masters US Open och The Open) och The Players Championship (dubbad som den femte majoren) under de kommande 5 åren. Dessutom får de medlemskap för Europatouren under de följande 7 säsongerna.
Detta är en major som Jack Nicklaus har vunnit 5 gånger och det har även fadern till professionell golf, Walter Hagen. Gary Player har vunnit den två gånger förutom Ben Hogan som trodde att hål 12 i Tulsa var det bästa i hela golfen. Det är ett ringande stöd. Banan (Par 70, längd 7 556 yards) och majoren är genomsyrad av tradition och ännu ett spännande, outplånligt kapitel väntar på att skrivas. Woods 2007, Nick Price 1994, Raymon Floyd 1982 och Dave Stockton 1970 vann USPGA på Southern Hills Championship Course. Vem vinner denna söndag? Vem av de 156 spelarna kommer att lyfta den prestigefyllda trofén och ta lejonparten av den officiella prispåsen på 12 miljoner USD?
Kan inte vänta på tee-off.
