Det längsta golfhålet i USA
Den är lång. Lika mycket som en sommardag är lång. Det är låååååångt.
Vi syftar naturligtvis på det 12:e hålet på Meadow Farms Golf Course i Virginia - det längsta hålet i USA, med ett monstruöst par 6 på totalt 841 yards!
Golf är en sport som bygger på skicklighet, teknik och precision, men under den senaste tiden har den också övergått till ett spel av styrka och kraft. Teknik i världsklass som går till att utveckla bollar och klubbor för proffs är den främsta bidragande faktorn i denna förändring mot att applicera brute force på fairways. Svängningarna är hårdare, dreven bär längre och spelarna är starkare. För att slå klubban måste du pumpa järn. Fitness är lika viktigt som finess.
Sydafrikanen Bobby Locke hade myntat uttrycket, "Du kör för show, men putt för deg." Både Tiger Woods och Bubba Watson har spelat en roll i att ta sporten i riktning mot "powergolf", där atleticism och dynamik smälter samman för att skapa den långa drivkraften som har och alltid kommer att fängsla åskådare. Långa förare som Bryson 'The Scientist' DeChambeau drar in folkmassor för att konkurrera med mästerskapsledarna. Att big-hitters tenderar att dra horder till gallerierna är ett etablerat faktum. Därför måste banorna också hänga med och ha hål som gör att de kan slå 400 yards.
Det är här som Bill 'Farmer' Meadows och hans Meadows Farms Golf Course kommer in i konversationen. Det längsta golfhålet i USA, till och med Americas, har 2 sjöar, 4 tees, en 3-blads klöverformad bunker och en green sträcker sig ungefär tunnland åt båda hållen. Att säga att det är skrämmande att komma fram till tee och se att hålet är mer än 800 yards långt skulle vara en underdrift.
Men det är viktigt på en skiftande marknad, för banor försöker ständigt komma med ett längre hål och skryta med ett nytt Guinness världsrekord. Och det är mycket möjligt eftersom par sex var sällsynta och ovanliga. Färre än 1% av banorna har hål hårdare än par 5. United States Golf Association, som styr spelet i detta land, har ingen definition eller standarder för hål utöver det. Allt längre än 691 yards anses vara par 6 för män, och allt längre än 591 yards är par 6 för kvinnor.
En spridning av privata golfbanor har naturligtvis uppmuntrat enmanskap bland konkurrenterna. Varje amatör, pro-aspirant och deras farbror med 18 handikapp vill spela en runda på banan med det längsta hålet i landet.
Meadows Farms, som öppnades 1993, är en prålig golfbana i sig, med hål anlagda för att se ut som en faksimil av Augusta och fairways strategiskt beskurna för att smakfullt efterlikna en välformad naken kvinnlig form.
När Farmer tänkte omvandla 300 tunnland av sin boskapsgård till en golfbana, kontaktade han arkitekten Bill Ward Junior, som kom på idén att bygga ett långt hål. Farmer insisterade på att det måste vara längst. Vid den tiden var världsrekordhållaren på 948 yard, par-7 på Koolan Island Golf Course i Buccaneer Archipelago i västra Australien.
Båda bosatte sig längst i USA. Och Hål 12 föddes.
Sluttande backe, sjö, dogleg höger, en annan backe, fara. Puh!
En lång, stark drive och ett par fairway woods följt av ett kort järn kan ge hålet inom räckhåll för ett par. Det är tufft nog som det är; läggas till att, när man når green, visar sig den vara skyddad av en vattenhinder. Du kan slita, rida på lyckan och nå nästan en halv mil bara för att göras av den pittoreska vattenmassan. Det är en riktig utmaning insvept i en dåvarande betesmark.
"Jag ville bygga ett ärligt par 6", säger Ward Junior. Han gjorde just det.
Och det fortsätter att dra spelare.
Det finns förhöjda tees; studsbunkrar; sten- och järnvägsväggar i och runt greenerna; bunkrar som väntar på att fånga ett felaktigt skott; en ö grön; ett fantastiskt vattenfall. Om du besöker en runda, se till att du har den bästa golftekniken och utrustningen för att få ett bra resultat. Par kommer att vara en stor prestation och en Blue Tees Golf Avståndsmätare för att få det exakta avståndet kommer att hjälpa mycket i den jakten. Godspeed!
