El Campeonato de la USPGA 2022: una vista previa
¡Ay, cómo pasa el tiempo! Ya estamos en el segundo major del año.
La primera carrera de Scottie Scheffler en Augusta parece haber ocurrido hace apenas unas horas. Este es el cuarto año que el Campeonato de la PGA de EE. UU., el único major exclusivo para jugadores profesionales, se juega el fin de semana anterior al Día de los Caídos después de un cambio de calendario realizado por la Asociación de Golfistas Profesionales de Estados Unidos. Se espera que Scheffler tenga una buena racha ya que está en plena forma.
Aunque el campeón defensor Phil Mickelson no estará allí, la lista de jugadores que compiten por el Trofeo Wanamaker es tremendamente impresionante y el campo se parece mucho a la cima del Ranking Mundial Oficial de Golf. Justin Thomas, Jon Rahm, Hideki Matsuyama, Collin Morikawa, Dustin Johnson, Cameron Smith, Shane Lowry y Brooks Koepka se encuentran entre los favoritos.
El dos veces ganador Rory McIlroy tuvo el mayor margen de victoria en la era del juego por golpes: 8 golpes en 2012. El trío formado por él, el cuatro veces campeón Tiger Woods y Jordan Spieth, que puede completar el Grand Slam de su carrera con una victoria en El Campeonato de la PGA comenzará juntos en las rondas 1 y 2 en Tulsa. Por cierto, la última vez que se celebró en Tulsa en 2007, Tiger Woods salió victorioso. Esto hace que haya transcurrido una década y media entre carreras en Southern Hills y esta vez el ambiente está lleno de emoción. Ahora, díganos si eso no atrae multitudes a los greens del Southern Hills Country Club.
El Campeonato de la PGA ha sido de naturaleza nómada, pasando por campos de golf de todo el país, pero normalmente se ha jugado en la mitad este de los Estados Unidos. Algunos de los primeros sitios ahora son oscuros y están cayendo en el olvido; en el pasado reciente, el evento generalmente se jugaba en un grupo pequeño y selecto de campos famosos. Ahora, por quinta vez como anfitrión, Southern Hills se convierte en el destino preferido para el Campeonato de la USPGA.
El campo de campeonato diseñado por Perry Maxwell tiene un nuevo aspecto después de haber sido restaurado recientemente por el arquitecto Gil Hanse y su equipo de hombres capaces. El hoyo 5 es par 5, se extiende a más de 650 yardas y es uno de los más largos en el golf de campeonato. Pero incluso el hoyo más corto (11) con 173 yardas y par 3 tiene el difícil desafío de maniobrar alrededor del sistema de arroyos.
El hoyo 12 (461 yardas) es uno de los pares 4 más famosos de Estados Unidos. El hoyo 18 de Southern Hills es uno de los finales de par 4 más exigentes del golf de campeonato importante y un final apropiado para un campo que pone a prueba a los mejores y saca a relucir su mejor juego. Algunos podrían decir que es un campo bestial, que castiga un pequeño error.
Calles, pistas, bunkers, arroyos y doglegs. Rodante, ondulante, desafiante. El campo es una tarea bastante exigente, como debería serlo un Major y los jugadores utilizarán la mejor tecnología de golf a su mando para conseguir una ventaja sobre sus rivales; ya sea un láser de golf, un telémetro o un telémetro para ese putt calculado que logra un birdie crucial. Una victoria en un campeonato aquí le otorga al ganador atención instantánea y acceso inmediato a las grandes ligas. Y entonces, ¡es importante!
Al igual que con los otros 3 majors, los campeones ganadores de la USPGA quedan automáticamente invitados a jugar en el resto de los majors (Masters US Open y The Open) y The Players Championship (denominado como el quinto major) durante los próximos 5 años. Además, reciben membresía para el Tour Europeo durante las siguientes 7 temporadas.
Este es un major que Jack Nicklaus ha ganado 5 veces y también el padre del golf profesional, Walter Hagen. Gary Player lo ganó dos veces, aparte de Ben Hogan, quien creía que el hoyo 12 en Tulsa era el mejor de todo el golf. Ése es un respaldo rotundo. El campo (Par 70, longitud 7,556 yardas) y el campo principal están llenos de tradición y otro capítulo emocionante e imborrable está esperando ser escrito. Woods en 2007, Nick Price en 1994, Raymon Floyd en 1982 y Dave Stockton en 1970 ganaron la USPGA en el Southern Hills Championship Course. ¿Quién gana este domingo? ¿Quién de los 156 jugadores levantará el prestigioso trofeo y se llevará la mayor parte del premio oficial de 12 millones de dólares?
No puedo esperar al tee de salida.
